BECK (MANGA)

Para esta ocasión vamos a hacer una excepción y hablar de manga, ya que en el caso de la serie que nos ocupa, su adaptación animada simplemente no le hace justicia (a excepción de su magnífica banda sonora).

Beck (ベック, Bekku) es un manga creado por Harold Sakuishi publicado entre los años 2000 y 2008. En 2004 el estudio Madhouse realizó una adaptación al anime de los 30 primeros capítulos del mismo con el título Beck: Mongolian Chop Squad. Su género se clasifica en musical, slice of life y comedia. 

Los personajes principales 

Yukio Tanaka: es el protagonista de la historia, apodado Koyuki porque de pequeño en su clase había otro niño llamado Yukio y su única amiga de la infancia le puso ese sobrenombre al ser el más bajo de los dos. Es un estudiante de secundaria que lleva una vida mediocre, aburrida y sin ninguna expectativa de futuro. Esto cambia radicalmente cuando, por azares de la vida, comienza a tocar la guitarra. Es tímido e inseguro al principio pero después muestra una gran constancia y fuerza de voluntad, una vez encuentra la meta que desea alcanzar. Se encarga de la guitarra y voces en Beck. 

Ryuusuke “Ray” Minami: es el guitarrista principal de Beck, apodado Ray ya que creció en Estados Unidos y a los americanos les era difícil pronunciar su nombre japonés. Allí aprendió a tocar la guitarra con su único amigo, Eddie Lee, desarrollando un talento excepcional para este instrumento. Es el fundador de Beck y un gran apasionado de la música blues. Su encuentro con Koyuki por pura casualidad marca el inicio de su verdadera carrera musical. Puede llegar a ser muy terco y en ocasiones egocéntrico o egoísta, olvidándose de los que están a su alrededor, pero al mismo tiempo pone mucha pasión en todo lo que hace. Su música y forma de tocar son una gran inspiración para Koyuki. 

Sakurai “Saku” Yuji: es el batería de Beck y compañero de instituto de Koyuki, a quien conoce tras ayudarle a escapar de unos abusones que le hacían la vida imposible. Comenzó a tocar por influencia de su hermano y es el último miembro en unirse a la banda. Es el mejor amigo de Koyuki. Tiene un carácter tranquilo y calmado, siendo el que normalmente lo apoya y aconseja. 

Taira Yoshiyuki: es el bajista de Beck y el primero en unirse a la banda, lo cual supuso un gran reto para Ray dado que era un músico muy solicitado. Esto se debe a su gran talento con el bajo, destacando sobre todo en lo que se refiere al estilo funky. Aprendió a tocar gracias a su padre y, pese a su gran aptitud, deja pasar grandes oportunidades de conseguir fama y dinero en favor de un proyecto en el que realmente se divierte y disfruta tocando. Su carácter es en parte parecido al de Saku, sosegado y sereno. Suele actuar como mediador cuando hay conflictos entre otros miembros del grupo. Tiene la cabeza muy bien amueblada, sabe lo que hace y nunca da un paso sin haberlo meditado previamente. 

Chiba Tsunemi: es el vocalista principal de Beck, se encarga de las canciones que no necesitan una voz melódica como la de Koyuki. Es un gran apasionado de la música rap, siendo éste su estilo principal a la hora de cantar y llegando incluso a participar en concursos y conciertos independientes donde puede mostrar todo su potencial. Es aficionado a las películas de kung-fu y a las artes marciales, que tuvo que aprender para defenderse de los matones de las calles. Lleva siempre el pelo a lo afro. Frecuentemente se muestra inseguro respecto a su posición en la banda, llegando a creer a veces que es innecesario o que Koyuki le hace sombra, pero poco a poco es capaz de liberarse de estos temores. Es impulsivo, cabezota y no suele escuchar, pero también es el leal y el primero en tender la mano a un compañero que necesita ayuda. 

Maho Minami: es la hermana pequeña de Ray, aunque en realidad no son hijos del mismo padre. Pese a ello están muy unidos y se apoyan mutuamente en todo. También comparten la pasión por la música, de hecho Maho tiene unas cualidades bastante aceptables como cantante aunque prefiere no formar parte de ningún grupo. Conoce a Koyuki a través de su hermano y ambos inician una relación que se desarrolla durante toda la serie. Al contrario que éste, es abierta, extrovertida y alegre, por lo que a veces sus diferentes personalidades generan pequeños conflictos entre ellos. 

Eddie Lee: es el mejor amigo de Ray, a quien conoció durante su adolescencia en Estados Unidos. Él es quien le enseña a tocar la guitarra. Ambos se complementan muy bien y se ven reflejados el uno en el otro, ya que tuvieron que atravesar infancias muy duras. Es el primero de los dos en triunfar en la música, alcanzando el reconocimiento internacional con su banda, Dying Breed. Sin embargo, nunca se olvidó de sus orígenes humildes ni de su conexión con Ray. Posteriormente, se convierte en todo un símbolo para el mundo de la música a nivel mundial. 

Leon Sykes: es un productor musical multimillonario de Estados Unidos y enemigo declarado de Ray. Está inmerso en multitud de negocios turbios y solo ve la música como una forma de ganar dinero, lo que le lleva a diferentes enfrentamientos con Beck a lo largo de la serie. 

Los personajes secundarios 

Saitou Kenichi: es un antiguo nadador olímpico de mediana edad, actualmente retirado, que posee un negocio de embalajes. Gran aficionado al rock británico, es el profesor de natación y guitarra de Koyuki. También es quien lo anima, junto a Saku, a subirse a un escenario por primera vez en el festival escolar. Delante de otros es escandaloso, ruidoso e incluso algo irritante pero en la intimidad este exceso de confianza desaparece. Inicia una relación con Momoko que atraviesa diversos altibajos a lo largo de la serie, dado que la diferencia de edad entre ambos (ella es mucho más joven) juega un papel importante en la misma. 

Momoko “Momo” Ogasawara: es profesora de música de Koyuki y Saku en el instituto, también aficionada a la natación. A través del primero conoce a Saitou, quien se convierte en su entrenador y posteriormente en su pareja. 

Hiromi Masuoka: es compañera de instituto de Koyuki y Saku, con quienes comienza una amistad de forma casual. Forma parte de club de gimnasia rítmica, demostrando gran habilidad, aunque siempre dice que le gustaría aprender a tocar la guitarra. Al principio parece interesada en Koyuki pero después se revela que quien realmente le gusta es Saku, iniciando una relación con éste. Es una de las más acérrimas seguidoras de Beck, asiste a casi todos los conciertos y apoya a la banda de cualquier forma posible (por ejemplo, encargándose de la venta de entradas, mechandising, publicidad, etc). Es una chica tranquila y agradable, cuya personalidad encaja muy bien con la de Saku. 

Kawakubo: es el empleado de un sello discográfico independiente de Japón que goza de cierta popularidad en el país. A pesar de llevar años en la compañía opina que han perdido su esencia original, pasando con el tiempo a moverse solo por motivos económicos. Por este motivo deja su trabajo para convertirse en el mánager de Beck, encargándose de guiarlos por el intrincado mundo de la industria musical y tratando de llevarles a lo más alto. 

Eiji Kimura: es un antiguo compañero de grupo de Ray, con quien tocaba en la banda Serial Mama antes de que éste formara Beck. El grupo se disolvió debido a las diferencias musicales entre ambos, ya que Ray quería ser fiel a sus principios mientras que Eiji prefería obtener fama mundial aunque tuviera que estar supeditado a los deseos de una gran productora o tocar algo que no le gustara. Tras romper con Ray forma su propio grupo, Belle Ame, amparado por Leon Sykes, que rápidamente se posiciona como uno de los más reconocidos en la escena internacional. Desde entonces se convierten en enemigos, personal y musicalmente. 

La trama 

La serie se inicia con un Koyuki sin ninguna ambición cuya única preocupación es sobrevivir a su aburrida vida en el instituto y a los abusones que le hacen la vida imposible. Cierto día, en el camino de vuelta a casa, se encuentra a unos chicos maltratando a lo que parece ser un extraño perro callejero. En lugar de mirar para otro lado como de costumbre, se les enfrenta y así es como descubre que el animal tiene dueño, que no es otro que Ray Minami.

A partir de aquí comienza a desarrollarse la relación de Koyuki con el mundo de la música. Sus conocimientos se limitan a una exitosa idol japonesa pero pronto aprende sobre otras bandas, otros estilos y la música de otros países. También empieza a tocar la guitarra, por influencia de Ray. En este punto conoce a su hermana Maho, con quien inmediatamente entabla una buena amistad. 

Es la propia Maho quien recomienda a Koyuki y Saku para formar parte de Beck, la banda que su hermano está formando. Pese a su juventud e inexperiencia, por su potencial talento son admitidos y el grupo queda oficialmente conformado por Ray, Taira, Chiba, Saku y Koyuki. Así se inicia el periplo de Beck para hacerse un hueco en la escena musical japonesa, primero, e internacional, después. La banda pasa por muchos altibajos e incluso llegan a separarse. Por supuesto, lo que ocurre en las vidas personales de los miembros y las relaciones entre ellos influye en el grupo a mayor o menos escala. 

Sin embargo, hay ciertos conflictos recurrentes, como los enfrentamientos entre Beck y Leon Sykes. Éste le guarda rencor a Ray por haberle robado, junto a Eddie Lee, la guitarra llamada “Lucille.” Se trata de un modelo Les Paul que tiene como particularidad unos agujeros de bala en el cuerpo del instrumento y es tan importante porque perteneció a un afamado músico americano. Leon intenta destruir a Beck por medio del soborno, el chantaje, la extorsión e incluso la violencia, pues la vida de Ray se ve amenazada varias veces. No obstante Beck se mantiene fiel a sus principios de no venderse por dinero y tocar la música que les gusta, aunque ello les supone muchas trabas en su camino porque Sykes controla una gran parte de la industria musical dentro y fuera de Estados Unidos. 

Otro tema que se trata a lo largo de la historia es la rivalidad entre Ray y Eiji. Habitualmente el segundo se mofa del primero y no deposita ninguna esperanza en Beck, dado que piensa que aquellos que intentan abrirse paso solo con su pasión y sentimientos están abocados al fracaso. Al final, Beck acaba demostrando que el dinero no es lo único que puede mover el mundo y que es posible alcanzar un sueño si se persigue con el suficiente ahínco. 

La valoración 

Es absolutamente imprescindible para cualquier músico que se precie. Las referencias a la cultura pop y al mundo de la música en general son inagotables. Prácticamente en cada capítulo hay una mención a un músico o banda, un personaje sospechosamente similar a una estrella de rock famosa o un nombre que coincide con el de un título de un disco o canción reconocida. 

Además de esto, el manga tiene un mensaje fundamental muy inspirador: que la música no debe estar al servicio de las grandes discográficas, que es algo que se debe hacer por diversión, que es una pasión que viene de dentro y que puede llegar a cambiar perspectivas e incluso la vida de alguien. Esto va unido, por supuesto, al clásico mensaje de “si te esfuerzas lograrás que tus sueños se hagan realidad” tan típico de la cultura oriental. 

Una de las cosas que creo que están mejor hechas, y que lo diferencian de otros mangas, es el apartado de romance. Como buen slice of life tiene sus parejas, las cuales se forman al principio de la serie y se mantienen constantes hasta el final, aunque atraviesan problemas. El romance juega un papel secundario muy bien definido, sin llegar a opacar la trama principal pero con la importancia justa en la misma. La relación de Koyuki y Maho es una de las mejor construidas, ya que se nota mucho la diferencia entre él, un chico japonés, y ella, una chica que ha crecido en Estados Unidos y por tanto no se corresponde con el prototipo de mujer al que Koyuki está acostumbrado. Esto genera fricciones en su romance, da mucho juego y está muy bien tratado, lo cual llama la atención ya que normalmente las relaciones en los mangas vienen siempre cortadas por el mismo patrón y por esa particular óptica japonesa que a los occidentales nos cuesta tanto entender, a veces. 

Como punto negativo he de decir que el dibujo deja bastante que desear. Queda claro que al autor lo que mejor se le da son los instrumentos, que están dibujados con una precisión increíble. Las personas ya son otro cantar (nunca mejor dicho, lol) pero esto no es un obstáculo para disfrutar del manga, pese a todo. 

En definitiva, se la recomiendo encarecidamente a cualquiera que esté interesado en el mundo de la música en general. Puede hacerse un poquito pesada en ciertos puntos pero en líneas generales es fácil de leer y no excesivamente larga (poco más de 100 capítulos). El final es totalmente preciso, de esas veces que te quedas pensando “esto es lo mejor que podían haber hecho.” Y si se lee con la banda sonora del anime de fondo para rellenar esos paneles sin diálogo en los que aparece el grupo tocando ya es la experiencia completa.

SHIKI

Shiki (屍鬼, demonio cadáver) es un anime basado en la novela homónima de Fuyumi Ono, publicada en 1998 en dos volúmenes y reimpresa en 2002 en cinco volúmenes. Fue adaptada al manga en 2007 antes de ser animada. El anime se estrenó en 2010 de la mano de estudio Daume y cuenta con 22 episodios y 2 OVA adicionales a la trama de la serie. Su género se clasifica en sobrenatural, horror, misterio y drama. 

La trama

La historia se inicia durante las vacaciones de verano en un pequeño pueblo de montaña llamado Sotoba. Esta localidad se encuentra bastante aislada y tiene como particularidad la importancia que se le da a las creencias populares, lo que más adelante será determinante para el desarrollo de la trama. A mitad del verano, una misteriosa familia se muda a una gran casa nobiliaria de estilo europeo, llamada Kanemasa, situada en una colina que domina toda la región. Coincidiendo con su llegada, comienza a aumentar el índice de mortalidad en el pueblo. Los aldeanos mueren de forma misteriosa y muy rápida, por lo que en un primer momento el doctor sospecha de una epidemia. Sin embargo, las muertes no son los únicos fenómenos extraños: familias enteras empiezan a mudarse sin previo aviso durante la noche y otros muchos se despiden de sus trabajos de un día para otro. Aunque aparentemente estos hechos no tienen relación, gracias a su amigo el monje y a un chico de instituto recién llegado al pueblo, el doctor se da cuenta de que se encuentran ante un fenómeno sobrenatural. El médico tiene que admitir que dar crédito a la cultura popular es la única manera de explicar la rara crisis que atraviesa el pueblo, aunque eso implique dejar de lado la razón y la evidencia científica, y empezar a aceptar posibilidades más fantásticas: la existencia de los okiagari, shiki o muertos que caminan. En efecto, Sotoba se encuentra bajo una invasión de vampiros. 

Comienza en este punto la desesperada lucha del médico por probar la existencia de los vampiros, descubrir cómo operan y cómo vencerlos, al tiempo que intenta por todos los medios, discretamente, que los habitantes dejen de lado la lógica y crean en lo que está ocurriendo, una tarea nada fácil. Por su parte, los vampiros cada vez aumentan más en número, dado que su objetivo es hacerse con el control del pueblo para crear una comunidad en la que puedan vivir sin ocultarse y sin temor a los humanos. Están dirigidos por los habitantes de Kanemasa, una familia de tres miembros, y su fiel mayordomo. Por su parte, algunas otras personas del pueblo se dan cuenta de lo que pasa, pero todos han de enfrentarse al problema individualmente, puesto que no cuentan con ningún apoyo. El hecho de que los vampiros recuerden su vida anterior, sean capaces de razones y conserven los fuertes lazos que los unen a sus seres queridos aún con vida es el conflicto principal que complica toda la trama. 

Los personajes principales

Una particularidad de Shiki es la gran cantidad de personajes que aparecen en tan solo 22 episodios, puesto que prácticamente todos los habitantes del pueblo son nombrados y tienen su rol en la serie. Como sería demasiado complejo hablar de todos sin explicar la trama con todo detalle, expondré los más importantes, aunque insisto en que absolutamente todos tienen relevancia. 

Toshio Ozaki: es el joven médico de la única clínica del pueblo y mejor amigo de la infancia de Seishin, el monje. Al ser el hijo único de los anteriores médicos, se encargó de la clínica por presión familiar a pesar de ir en contra de sus deseos. Es el primero en tratar con la supuesta enfermedad y también en descubrir la existencia de los vampiros. Pese a su juventud, todos en el pueblo lo respetan y goza de bastante autoridad y credibilidad, aunque ambas se ven minadas cuando trata de exponer a los vampiros. 

Seishin Muroi: es el monje del templo local y mejor amigo de la infancia de Toshio. Al igual que él, no deseaba ese cargo pero tuvo que aceptarlo al ser el hijo del anterior monje. De hecho, a causa de esto, intentó suicidarse cortándose las venas en su juventud. Es también escritor de novelas que tratan temas profundos y filosóficos. Ante las evidencias y la insistencia de Toshio acaba admitiendo la existencia de los vampiros, pero esto causa una brecha en la amistad de ambos, que siempre había sido fuerte pese a sus distintas maneras de ver las cosas. Simpatiza mucho con Sunako, la hija de la familia de Kanemasa, puesto que siente que es la única que lo entiende. 

Natsuno Yuuki: es un muchacho de quince años recién llegado a Sotoba. Sus padres son los dueños del taller de carpintería del pueblo y quienes tuvieron la iniciativa de mudarse allí, en contra de los deseos de Natsuno, que quiere estudiar en una universidad de la ciudad. Junto con Toshio, se da cuenta enseguida de que se enfrentan a seres sobrenaturales y sus acciones son determinantes en la lucha contra los mismos. Es frío, se mantiene distante de los demás y no está dispuesto a hacer ninguna amistad con los demás jóvenes, aunque por las circunstancias acaba acercándose mucho a Tohru, primero, y a los hermanos Tanaka, después. 

Tohru Mutou: es un joven de quince años, que se convierte en el mejor amigo de Natsuno. Su personalidad es todo lo opuesto a él: alegre, amable, abierto, colaborador. Todos en el pueblo lo adoran y se lleva bien con todo el mundo. Tiene fuertes sentimientos hacia Ritsuko, la enfermera, y en el desenlace de la serie ambos tienen una historia en común. 

Ritsuko Kunihiro: es enfermera en la clínica Ozaki y amiga de Tohru, aunque no queda claro si corresponde sus sentimientos. Está muy ligada a Sotoba, tanto que rompió su anterior relación porque se negó a casarse e irse a vivir a la ciudad, ya que no podía abandonar el lugar en el que creció y donde se encuentra su familia. Sospecha de la existencia de los vampiros pero se niega a creerla hasta que es demasiado tarde. Es alguien muy fiel a sus propias convicciones y esto se demuestra en todo momento hasta el final de la serie. 

Megumi Shimizu: es una chica de quince años, la mejor amiga de Kaori y está enamorada de Natsuno, aunque éste no corresponde ninguna de sus proposiciones. Esto, junto con el hecho de que odia vivir en un pueblo apartado de la civilización, hace que su carácter sea agrio y desagradable. Su sueño es alejarse de la aldea y triunfar en la gran ciudad. Alberga un profundo resentimiento hacia todos los habitantes. Desde el primer momento se siente fascinada por Kanemasa, recreando el lugar frecuentemente en sus fantasías de fama y fortuna. Como se ve más adelante, estos anhelos terminan siendo su perdición. 

Kaori Tanaka: es una muchacha de quince años, la mejor amiga de Megumi. Su carácter es totalmente opuesto al de ella y a pesar de sus desprecios se mantiene siempre a su lado, apoyándola. Es una chica sencilla, aunque Megumi la llega a ver como alguien infantil. Tiene un hermano pequeño, Akira, junto al que, con ayuda de Natsuno, confirman la existencia de los vampiros. No obstante, es la más reacia de los tres a creer en ello y en repetidas ocasiones no demuestra el valor necesario para enfrentarlos, al contrario que los otros dos. 

Sunako Kirishiki: es la hija pequeña de la familia que se muda a la mansión de Kanemasa. Tanto ella como su madre, Chizuru, se dejan ver únicamente por las noches dado que padecen una enfermedad que les impide exponerse a los rayos del sol, aunque ésta no afecta al padre, Seishiro. Más adelante se descubre que Sunako es en realidad la líder de los vampiros y que hace el papel de madre para Chizuru, no al revés, mientras que el padre es un humano corriente. Empatiza rápidamente con Seishin, ha leído todas sus novelas y es una gran admiradora suya, de hecho, él fue el motivo de que decidiera mudarse a Sotoba y convertir ese lugar en una base para los vampiros. 

Tatsumi: es un empleado de los Kirishiki que trabaja como mayordomo y constituye su enlace con el resto de la población, ya que éstos raras veces se muestran en público. Posteriormente se descubre que también es un shiki, pero no un vampiro sino un hombre lobo, una subespecie de los mismos que no necesita alimentarse de sangre humana (aunque obtiene poderes sobrenaturales si lo hace) y puede exponerse a la luz del sol. 

La valoración

Shiki es una serie interesante por el hecho de que mezcla el mito del vampiro clásico europeo con la estética de terror japonés. Aunque los vampiros tienen el aspecto de las típicas chicas y criaturas monstruosas de las películas o los mangas de horror, en cuanto a mitología son idénticos al Drácula de Bram Stoker. Nacen a partir de la mordedura de un semejante, e incluso los síntomas previos (lividez, anemia, falta de apetito), así como el terror nocturno y las dificultades para dormir en los días previos a la muerte y "renacimiento" como vampiro son iguales a los descritos en la novela. Asimismo comparte también con los vampiros europeos el hecho de que no pueden atacar o entrar en una casa si no son invitados. Por supuesto, tampoco pueden exponerse a la luz del sol, conservan recuerdos de su vida pasada y necesitan beber sangre de otros humanos para sobrevivir. No hay otra forma de matarlos más que cortarles la cabeza, atravesar su corazón con una estaca (en definitiva, interrumpir el flujo de sangre hacia el corazón) o quemarlos hasta reducirlos a cenizas. Los crucifijos y los amuletos religiosos japoneses son en cierta medida efectivos contra ellos y su voz es terriblemente seductora para el que los escucha, provocando que deseen abrirles la puerta y dejarlos entrar en su morada. 

Este aspecto del anime me sorprendió, dado que los vampiros que se nos muestran en otras series poco o nada tienen que ver con el mito tradicional europeo. Unos se acercan más, otros menos, pero solo en Shiki y en Hellsing he visto vampiros que se ajusten a esta mitología. Lo cual no significa, por supuesto, que otros animes o mangas de vampiros no sean buenos; es tan solo una apreciación, o diferenciación, más bien. Valgan como ejemplo de los anteriores una buena lista: Vampire Knight, Rosario + Vampiro, Owari no Seraph, Black Blood Brothers, Diabolik Lovers o Dance in the Vampire Bund. En definitiva, es un anime altamente recomendable si os gustan los vampiros clásicos, aunque he de decir que el final me decepcionó bastante, pero no es que sea malo, sino solo una opinión personal.